Фактически, каждый изоляционный материал не является абсолютно непроводящим. Когда он сталкивается с напряжением, через него проходит небольшой ток. Когда постоянное напряжение прикладывается к твердой изолирующей среде, небольшой ток со временем уменьшается и, наконец, имеет тенденцию стабилизироваться. Этот ток можно разделить на три части.
1. Ток утечки
Изолирующая среда содержит небольшое количество слабосвязанных ионов или электронов, которые направленно движутся под действием внешнего электрического поля, образуя ток. Величина тока утечки не зависит от времени, а связана с такими факторами, как влажная ли изоляция внутри и чистая ли поверхность.
2. Емкостный ток
В первый момент приложения постоянного напряжения электроны или ионы среды под действием внешнего электрического поля смещаются, вызывая возникновение емкостного тока, который особенно быстро затухает. Величина этого тока зависит от геометрической емкости изолирующего материала.
3. Ток абсорбции
При подаче постоянного напряжения ток поляризации, вызванный вращением диполя среды, и ток поляризации межслоевой поляризации, вызванной различными средами или неравномерностью сред, называются токами поглощения.
Поскольку сопротивление изоляции обратно пропорционально току, общий ток со временем затухает, сопротивление изоляции со временем увеличивается и, наконец, стабилизируется на определенном значении, определяемом током утечки. Этот процесс называется характеристикой поглощения сопротивления изоляции.